Fue presentado en agosto de 1981, por IBM. Su precio era de 3000 dólares. Estaba basado en el microprocesador Intel 8088, venía equipado con una RAM de 64Kb y una unidad de disquete flexible de 5 1/4 pulgadas. Utilizaba el sistema operativo PC-DOS, elaborado conjuntamente por IBM y Microsoft.

Pronto comenzaron a aparecer en el mercado otros ordenadores similares, que se denominaron PC comppatibles o IBM compatibles, y el sistema operativo PC-DOS fue distribuido por Microsoft a otros fabricantes, con el nombre MS-DOS. En 1984 ya era más de 200 marcas las que había adquirido la licencia, lo que situó a Microsoft en el lugar que ocupa en esta industria.