En 1971, la empresa Intel lanzó el primer microprocesador, Intel 4004. Este microprocesador constituía la continuación lógica del proceso  de integración y miniaturización de los diferentes componentes nesesarios en un equipo. Con el Intel 4004 se consegía situar en placas de 0,25 centímentros cuadrados un circulo integrado que contenía 2300 transistores.

El objetivo era reunir en un microprocesador todos los elementos nesesaios para crear un orenador, a excepción de los dispositivos de entrada y salida ( teclado, pantalla, impresora,etc.) imposibles de miniaturizar.

El ordenador Intel 4004 podía ejecutar 60.000 operaciones de dos crifras binarias en un segundo y manipular alrededor de 4K de información. Estas prestaciones, muchos menores que las de los modelos actuales (miles de millones de operaciones por segundo), abrían las puertas de la cuarta generación y permitieron la creación, en la primera década de los años setenta, de los primeros microprocesadores.