La verdadera industria de la informática, en todos los aspectos, empezó en 1974 cuando Intel Corporation presentó su CPU (Unidad Central de Procesos) compuesta por un microchip de circuito integrado denominado 8080. Este contenía 4500 transistores y podía manejar 64K de memoria aleatoria o RAM.

El microprocesador 8080 fue el cerebro del primer ordenador personal Altair 8800, fabricado por la compañia MITS, que provocó un gran interés en hogares y pequeños negocios a partir de 1975.

El primer modelo de Altair carecía de teclado y de monitor, y se programaba mediante interruptotes de planca, que introducían datos binarios directamente en la memoria de la máquina. El resultado del programa también se ofrecía en binario, mediante una colección de diodos LED, que podía estar encendidos o apagados.

Modelos posteriores incluyenron la posibilidad de añadirle memoria extra, incoporarle un teaclado o programar el ordenador utilizando el lenguaje BASIC, escrito por Bill Gates y Paul Allen, los fundadores de Microsoft.