En una primera aproximación podríamos decir que internet es una red mundial de redes de ordenadores, que permiten a estos comunicarse en forma directa compartiendo información y sevicios a lo largo de la mayor parte del mundo.
Cada ordenador que forma parte de una red conectada a ineternet puede comunicarse con cualquier otro, con tal de que esta último también pertenezca a internet. Para que esta comunicación sea posible, es nesesaria la existencia de un protocolo, que no es otra cosa que un conjunto de combenciones que determinan cómo se realizará el intercambio de dotas entre dos ordenadores o programas.
Los protocolos usados por todas las redes que forman parte de internet se llaman abreviadamente TCP/IP, siglas que correponde al protocolo de control de transmisión (Transmisión Control Protocol) y al protocólo de internet (Internet Protocol).
El hardware ha mejorado notablemente en los siguientes aspectos:
- Velocidad. Mientras que el MARK I, basado en válvulas de vacío, podía efectuar unos cuantos cálculos por segundo, los ordenadores personales de la década de los años noventa, eran un millón de veces más rápidos.
- Tamaño. Los componentes centrales de un ordenador personal de esta época se almacena en unos cuanots chips que podrían caber en un bolcillo; las únicas partes del sistema que ocupan un espacio considerable son los periféricos.
- Eficiencia. Cuando se encendió el ENIAC, el primer computador a gran escala, disminuyó la intesidad de la iluminación en la ciudad de Filadelfia. Un ordenador personla consume tanta electricidad como un televisor y los portátiles consumen aún menos.
- Capacidad. Los modernos dispositivos de almacenamiento óptico, magnético y por semiconductores casi han eliminado las resticciones de almacenamiento de la mayoría de los trabajos. Incluso las aplicaciones de sonido, gráfica y vídeo, que requieren gran cantidad de memoria, son manejables en muchos de los ordenadores personales. Ahora, todos los equipos personales disponen de DVD y grabadora de CD (estos dos inventos son de mediados de los años noventa).
- Costo. Aunque los ordenadores son cada vez más rápidos y potentes, sus precios han bajado o se mantienen, en comparación con los de hace varios años.
Las posibilidades que ofrece la red de redes en relación con la comunicación y el intercambio de información son innumerables; cada día se establecen nuevos sistemas y se crean nuevas herramientas que facilitan la comunicación entre los usuarios de internet. Entre todas estas posibilidades, además de las directamente relacionadas con la comunicación, cabe destacar algunas otras de gran interés en diversos campos, como pueden ser la medicina, la economía o la investigación:
- Internet es un enorme almacén de información, que se puede conseguir de manera casi instantánea. Aunque se hace necesario distinguir entre la información válida y veraz de la que no lo es.
- La red hoy en día esun gran mercado. Un espacio inmejorable para la actividad económica. A través de internet, podemos comprar y vender todo tipo de productos (un billete de avión, acciones de una gran empresa, objetos de segunda mano, etc.).
- Las culturas y sectores minoritarios tienen la oportunidad de utilizar la red para su difusión. Una de las mayores ventajas de cómo está construido internet es la oportunidad que ofrece a la diversidad para crear su propio espacio, sus canales de comunicación, sus mecanismos de difusión y distribución de la información.
- La posibilidad de que un equipo de médicos pueda discutir en tiempo real, a través de internet, el diagnóstico de un paciente en situacion de riesgo e incluso analizar sus radiografías y dirigir una operación amiles de kilómetros de distancia.
- Los investigadores y entidades participantes en el Proyecto Genoma Humano pueden transferir sus enormes bases de datos más rápidamente sobre internet.
- Los astrónomos también pueden compartir datos de telescopios localizados en diferentes partes del mundo.
A principios de los años noventa empiezan a aparecer aplicaicones multimedia e hipermedia. Muchas de las empresas de la industria de la informática centran sus objetivos en estas dos tecnologías relacionadas.
Las herramientas multimedia para ordenadores personales permiten combinar audio y vídeo con los textos. Con los hipermedia los usuarios pueden explorar diversas trayectorias por las fuentes de información, a diferencia de los libros, los vídeos y otros medios lineales, diseñados para consumirse de principio a fin. La combinación de ambas tecnologías multimedia e hipermedia permite transormar la manera en la que se percibe la información y se trabaja con ella.
En 1984, Aplee cambió la forma de utilizar los ordenadores con la introducción del ordenador Macintosh, en el que la incorporación del ratón y un entorno gráfico eran elemnetos indispensabls para el uso del equipo. Con ambos se eliminaba la necesidad de escribir los complicados comandos de MS-DOS para operaciones comunes como copiar o mover archivos, o enviar un documento a la impresora.
En 1985, Microsoft presenta la primera versión de Windows, permitiendo que los ordenadores IMB PC y sus compatibles pudieran manejar también un entorno gráfico.
Desde entonces, hasta la actualidad, el sistema operativo MacOS de Macintosh y, sobre todo, el sistema operativo Windows de Microsoft son los más utilizados en el mundo de los ordenadores personales.
Ordenador portátil
Es un ordenador capaz de realizar la mayor parte de las tareas de los ordenadores de escritorio, pero con la ventajas que supone su pequeño peso (entre 1 y 3 kg) y su autonomía de la red eléctrica.
El teclado , la panatalla y el dispositivo que sustituye al ratón están integrados en la máquina.
Tablet PC
Es un ordenador a medio camino entre un portátil y una PD, en el que se introducen los datos a través de una pantalla táctil, ocn lo que no se necesitan ni ratón ni taclado.
PDA
Es un ordenador de reducido tamaño y escaso peso. Inicialmente se fabricó para que sirviera de agenda electrónica, pero se le han añadido otras capacidades, como crear documentos, ver películas, acceder a internet, etc.
Fue presentado en agosto de 1981, por IBM. Su precio era de 3000 dólares. Estaba basado en el microprocesador Intel 8088, venía equipado con una RAM de 64Kb y una unidad de disquete flexible de 5 1/4 pulgadas. Utilizaba el sistema operativo PC-DOS, elaborado conjuntamente por IBM y Microsoft.
Pronto comenzaron a aparecer en el mercado otros ordenadores similares, que se denominaron PC comppatibles o IBM compatibles, y el sistema operativo PC-DOS fue distribuido por Microsoft a otros fabricantes, con el nombre MS-DOS. En 1984 ya era más de 200 marcas las que había adquirido la licencia, lo que situó a Microsoft en el lugar que ocupa en esta industria.
Desarrollado en 1977 por Steve Jobs y Steve Wosniak, puede considerarse el primer ordenador personal empleado en los negocios. Incluía un teclado, monitor gráfico, ocho ranuras de expanción y el lenguaje BASIC integrado. Costaba 1300 dólares.
El microprocesador era Motorola 6502, la RAM era de 16Kb y la información se almacenaba en casetes, iguales que los dos de las grabadoras. Posteriormente se incorporaron unidades lectoras de disquete.
